Hesse in Peking

Basel präsentierte Hermann Hesse an der grössten Buchmesse Chinas.

Mit der Ausstellung «Switzerland on paper» debütierte die Schweiz am 19. Juni 2026 ​an der "Beijing International Book Fair" (BIBF). Es ist die grösste Buchmesse der zweitgrössten Volkswirtschaft der Welt. Zu den Highlights der Präsentation aus der Schweiz zählte Leben und Werk von Hermann Hesse. Möglich wurde diese erstmalige Aktion durch Zusammenarbeit mit der Schweizer Botschaft in Peking.

Bild: Auftritt der «Internationalen Hermann Hesse Gesellschaft Basel» an der wichtigsten Buchmesse Chinas, moderiert von Christina Qu aus Basel. Partner waren unter anderem Ma Jian (Professor Peking University), Beat Toniolo (CH-Filmregisseur), Lukas Ott (Soziologe / Stadtplaner Kanton Basel-Stadt), Li Shiqi (Präsident Huashang Literatur & Art Publishing House, Literatur Kritiker), Jiang Yi (Übersetzer von Hermann Hesse Werken), Chen Xi (New Media Artist).

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​Basel braucht auch 2027
ein Hermann Hesse Festival

Ehre aus Basel hat Hermann Hesse nicht nötig. Nicht nach mehr als 150 Millionen verkauften Buch-Exemplaren. Hesse ist nach Karl May am zweitmeisten gelesener deutschsprachige Romanautor. In 74 Sprachen übersetzt. In China, Korea und Japan meistgelesener deutschsprachiger Schriftsteller. Allerdings hat die globale Ausrichtung und Verbreitung der Werke von Hermann Hesse seine Herkunft und seine Quellen ausgeblendet - Basel. Genau, Basel.

Hesses Großvater und die Eltern waren beide mit Basel verbunden. Sie gehörten zum Kader der Basler Mission mit ihrem Zugang zu Asien und Afrika. Somit erlebte Hermann Hesse bereits als Kind und Jugendlicher am Familientisch, was andere - falls überhaupt - erst als Erwachsene in akademisierter Aufarbeitung und Distanz erfahren; nämlich den Clash (Zusammenstoss) zwischen Basels Pietismus und fernöstlichem Buddhismus samt Hinduismus. Das hatte dem jungen Hesse 50 Jahre Vorsprung gegenüber seiner Konkurrenz verschafft, und brachte die Verweigerung des kriegstreiberischen Nationalismus sowie der materialistischen Abgründe des Bolschewismus mit sich. Sein Vorsprung machte ihn zur Avantgarde, was ihm die Welt 1946 mit dem Nobelpreis dankte.

Hermann Hesse weilte zweimal fünf Jahre in Basel, ging hier bis zum 9. Lebensjahr zur Schule und sprach Baseldeutsch. In Basel arbeitete er wiederum als junger Mann als Buchhandlungsgehilfe in der Reich'schen Buchhandlung an der Freienstrasse. Zwei seiner insgesamt drei Ehefrauen stammten aus Basel. In Basel begann Hesses Laufbahn, zuerst als Journalist, dann als Autor. Hier schrieb er seinen Hermann Lauscher (1901) und seinen ersten Erfolgsroman Peter Camenzind (1904). Später, 1925, mietete er an der Lothringerstrasse eine Wohnung um dort mit seinem Roman «Steppenwolf» zu beginnen.  

Vor 100 Jahren waren es dieselben Basler Attribute hinter Hesses Karriere,  welche auch heute Basels Benchmark im globalen Markt ermöglichen. Geografische Vorteile, globales Denken, Beziehungsnetze, Innovationsgeist, Präsenz der Wissenschaft, Abstraktionskultur, weltweite Wissenszugänge, Ideenmarkt, Sensorium für immaterielle Werte. Das Beispiel Hermann Hesse kann helfen, die Qualitäten und Chancen besser zu verstehen. Daran lässt sich das Hermann Hesse Festival Basel messen.  ​

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Die Leiden des jungen Hesse

Mit 22 Jahren stand Hermann Hesse an der Schwelle zu seiner Karriere als Romanautor. Zwar hatte er seiner Mutter bereits mit zwölf Jahren geschrieben, was er einmal werden wollte: Dichter. Jedoch nach einem versuchten Suizid und zwei abgebrochenen Ausbildungen wusste er noch keineswegs, dass er dereinst mit 150 Millionen Exemplaren, übersetzt in 72 Sprachen, der am zweitmeisten verkaufte deutschsprachige Schriftsteller und zudem Nobelpreisträger werden würde.